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離れて暮らす親の家や、兄弟の部屋がゴミ屋敷になっていた。その衝撃的な光景を前に、心配や怒りから、つい強い言葉をかけてしまいそうになるかもしれません。しかし、その対応は問題をさらにこじらせるだけです。大切な家族を救うためには、正しい知識と冷静な対応が求められます。まず、絶対にやってはならないのが、相手を一方的に非難することです。「どうしてこんなになるまで放っておいたの」「だらしないにも程がある」といった言葉は、相手の自尊心を深く傷つけ、心を閉ざさせてしまいます。多くの場合、ゴミ屋敷の住人は自分でも現状を恥じ、どうにかしたいと思いながらも、無力感に苛まれています。そこに追い打ちをかけるような非難は、解決への道を完全に閉ざしてしまうのです。同様に、良かれと思って本人の許可なく勝手に物を捨てるのも厳禁です。他人から見ればゴミ同然のものでも、本人にとっては一つ一つに価値や思い入れがあるかもしれません。それを無断で捨てられることは、自分の存在そのものを否定されたかのような深い心の傷となり、信頼関係を完全に破壊してしまいます。では、どうすればよいのでしょうか。最も大切なのは、まず相手の話をじっくりと聞くことです。責めるのではなく、「何か大変なことがあったの？」「つらいことがあったら話してほしい」と、相手の状況や気持ちに寄り添う姿勢を示してください。なぜこのような状態になってしまったのか、その背景にある苦しみや孤独を理解しようと努めることが、対話の第一歩です。その上で、「もし良かったら、一緒に片付けを手伝うよ」「どこから手をつければいいか、一緒に考えよう」と、具体的なサポートを申し出ましょう。一人では途方もなく思える作業も、誰かが隣にいてくれるだけで、一歩を踏み出す勇気が湧いてくるものです。もし、本人が精神的な問題を抱えているようであれば、一緒に専門の医療機関や行政の相談窓口へ行くことを提案するのも重要な支援です。家族にできる最大の対策は、相手を孤立させず、あなたは一人ではないというメッセージを伝え続けることなのです。